Nexo의 미국 회귀: 규제 변화 속 암호화폐 기업의 새로운 도전과 기회
2023년, 글로벌 암호화폐 금융 서비스 기업인 Nexo는 미국 금융 규제 기관들과의 갈등 끝에 4,500만 달러(약 600억 원)의 벌금을 납부하고 미국 시장에서 철수한 바 있습니다. 그러나 2025년 4월, Nexo는 불과 2년 만에 다시 미국 시장에 재진입할 계획을 발표하며 주목을 받고 있습니다. 이번 발표는 불가리아 소피아에서 열린 "Trump Business Vision 2025" 컨퍼런스에서, 미국 대통령의 장남인 도널드 트럼프 주니어(Donald Trump Jr.)가 참석한 가운데 이뤄졌습니다.
Nexo 공동 창업자 안토니 트렌체브(Antoni Trenchev)는 이번 계획이 단순한 구상에 그치는 게 아니라, 미국 증권거래위원회(SEC) 등 주요 규제 기관들과의 '건설적 대화'를 통해 순차적으로 진행되고 있다고 밝혔습니다. 트렌체브는 특히 미국 내 디지털 자산에 대한 태도가 "지각 변동" 수준으로 변화했다고 강조하며, 미국이 전 세계 암호화폐 산업의 중심지로 부상하기 위한 구체적 조치가 실제로 이뤄지고 있다고 설명했습니다.
Nexo의 미국 철수 배경: 규제 충돌과 벌금
Nexo는 2018년 서비스를 시작한 이후, 암호화폐를 담보로 한 대출 상품 및 이자 지급 프로그램을 운영하며 급성장했습니다. 그러나 2022년, 암호화폐 시장의 연쇄 붕괴와 함께 미 규제 기관들의 감시가 강화되었습니다. Nexo의 이자 지급 프로그램은 미국내 일부 주에서 미등록 증권으로 간주되어, SEC와 주 규제 기관들과의 충돌을 일으켰습니다.
결국 Nexo는 관련 사업을 종료하고, 벌금 4,500만 달러를 지급하는 조건으로 합의했습니다. 당시 이 조치는 소송을 피하고, 법적 불확실성을 해소하려는 전략적 결정으로 평가되었습니다. 하지만 이는 Nexo가 미국 시장에서 사실상 퇴출되는 결과를 불러왔습니다.
미국 내 규제 환경의 대격변: '친(親)암호화폐' 정책의 부상
조 바이든 행정부 하에서 미국은 암호화폐 관련 규제를 대폭 강화했습니다. 루나(Terra-Luna) 사태, FTX 거래소 파산 등으로 인해 투자자 보호 필요성이 대두되었기 때문입니다. 하지만 2025년, 도널드 트럼프 대통령 재선 후 행정부는 암호화폐에 보다 우호적인 정책 기조로 전환했습니다.
SEC는 여러 암호화폐 기업 대상 소송을 중단하거나 기각했으며, 연방 은행 규제 기관들도 암호화폐 관련 위험성을 경고했던 기존 지침을 철회하기 시작했습니다. 이러한 동향은 블룸버그, 로이터 등 주요 외신에서도 "미국의 암호화폐 부활"로 다루어집니다.
트럼프 주니어와 Nexo: 어떤 관계인가?
도널드 트럼프 주니어는 Nexo의 미국 복귀 과정에 공식적으로 관여하지 않았다는 입장을 밝혔습니다. 그는 단지 이번 컨퍼런스에서 암호화폐 기술의 중요성과 미국 경제에 미칠 긍정적 영향을 강조하는 역할을 담당했습니다.
하지만 정치적 상징성과 미디어 파급 효과를 고려할 때, 그의 참석은 Nexo의 미국 복귀 전략에 상당한 우호적 분위기를 조성하는 데 기여했다는 분석이 지배적입니다.
향후 전망: 규제 리스크와 성장 기회
변호사이자 규제 전문가인 댄 보일(Dan Boyle)은 이러한 정책 기조 변화를 "탈출구"로 보아서는 안 된다고 지적했습니다. 그는 "지금은 단순한 분위기 전환일 뿐이며, 기업들은 여전히 규제 준수에 만전을 기해야 한다"고 강조했습니다.
특히 SEC가 집행 부서를 개편하면서, 일부 암호화폐 프로젝트에는 보다 빠르고 명확한 라이선스 절차를 제공하는 한편, 불법적 자산 발행이나 고객 자금 오용이 발생할 경우 강력한 조치를 이어갈 방침입니다.
현재 미국 암호화폐 시장 상황은?
2025년 현재, 미국 내 주요 암호화폐 기업들은 두 가지 방향으로 재편되고 있습니다. 하나는 코인베이스, 크라켄과 같이 규제 프레임워크 안에서 적극적으로 라이선스를 획득하고 투명성을 강화하는 '규제 준수' 그룹입니다. 다른 하나는 여전히 탈중앙화와 규제 회피를 추구하는 프로젝트 그룹입니다.
이러한 흐름 속에서, Nexo는 명확한 규제 틀 안에서 미국 소비자들에게 합법적 금융 서비스를 제공하려는 전략을 택한 것으로 보입니다. 재진입 초기에는 주로 기관 투자자 대상 서비스를 중심으로 시장을 넓힌 후, 소매 투자자 시장으로 확장할 계획으로 알려졌습니다.
국제적 관점: 다른 나라와 비교하면?
현재 글로벌 암호화폐 규제는 크게 세 가지 모델로 나눌 수 있습니다. 유럽연합은 MiCA(Markets in Crypto-Assets Regulation)와 같은 포괄적 규제를 도입해 통일성을 지향하고 있습니다. 반면, 싱가포르나 두바이는 규제 샌드박스를 통한 혁신 유도 모델을 채택하고 있으며, 중국은 사실상 모든 민간 암호화폐 거래를 금지하는 강경책을 유지하고 있습니다.
미국은 이 가운데 비교적 불안정한 규제 환경을 보여 왔으나, 최근 '규제 명확성'을 향한 움직임이 본격화되면서 글로벌 암호화폐 본거지로서의 입지를 되찾을 가능성이 커지고 있습니다.
결론: Nexo의 미국 복귀, 단순 복귀를 넘어선 전략적 선택
Nexo의 미국 시장 재도전은 단순한 '복귀' 이상의 의미를 가지며, 글로벌 암호화폐 산업 전반의 규제 변화와 산업 재편 과정에서 중요한 이정표가 될 것으로 예상됩니다. 다만, 규제 리스크가 완전히 사라진 것은 아니기 때문에, 기업들은 여전히 리스크 관리와 규제 준수를 최우선 과제로 삼아야 할 것입니다.
향후 Nexo가 어떤 방식으로 미국 시장에서 입지를 구축할지, 그리고 미국의 암호화폐 규제 환경이 어떤 방향으로 진화할지 주목해볼 필요가 있습니다.